《迷失的太空船》作者:雅伦·福斯达
太空探索飞船“帕洛米诺”号,在茫茫太空中悄无声息地航行着。18个月以来,它进行了广泛搜索,除了在少数星球上发现一些毫无价值的微生物外,没有任何高等动物和异种文明,也就是说,没有找到外星人。
此刻,船长霍兰正在综合监控台上工作,他准备带领队员返回地球。
就在这时,通信系统发出了信号:“船长,请你快到实验室来一下,这里有情况。”说话的是机器人文森特。
船长快步来到实验室,看到迎面的大荧光屏上出现了一个黑色的椭圆形影子,四周是一条条光束。这说明那是一个巨大的引力中心。
当太空飞行体靠近黑十洞时,它的表层物质被一层层地吸向黑十洞的中心。通过计算这些物质的大小及其被吸十入的速度,电脑可以算出黑十洞的引力。青年科学家查尔斯·皮泽立即用电脑进行计算,荧光屏下端很快显示出了计算结果。
“这是我所知道的威力最大的黑十洞,估计黑十洞里含有40至100个行星的物质。”
文森特调整了荧光屏的控制器,在重力最大的左方出现一个小物体,好像是一艘飞船。
文森特继续十操十作,一个轮廓在镜头上出现了,机器人无法控制内心的激动,喊道:“‘天鹅’号!”
站在文森特背后的年轻漂亮的女科学家麦克雷感到一阵晕眩,荧光屏上真的出现了已经失踪20年的太空探索船“天鹅”号,而她的父亲弗利克·麦克雷就是在那艘飞船上工作的。
人们顿时忙碌起来,霍兰船长兴奋地喊道:“文森特,快向那艘飞船发信号!”
“帕洛米诺”号上充满了紧张的气氛,它就像一颗流星飞快地冲向新发现的目标。
“天鹅”号是人类科学技术最伟大的成果之一,它的太空探索能力超过“帕洛米诺”号十倍,船上的空气、食品和水可以循环使用数百年,还有装备十精十良的自卫和进攻武器。更令人感兴趣的是“天鹅”号船长莱因哈特博士。20年前,他说服国际太空拨款委员会耗费大量的金钱建造了这艘飞船,引起舆论界的哗然和指责。在“天鹅”号飞向宇宙后,它又拒不执行地球召回它的指令。从此,“天鹅”号和地球失去了一切联系。
“传感器有没有收到什么信号?”霍兰船长问皮泽。
皮泽面无表情地看着空白的记录。“‘天鹅’号停靠在黑十洞边缘,光是γ射线就可能把所有的人全部烧死。”他的意思是“天鹅”号上已经没有活人了。
麦克雷惊叫起来:“不,不会的……”
“我知道你很难过。”船长拍拍她,无可奈何地说,“但我们不能冒险接近它。”
机器人文森特突然说:“根据我的观察,自从我们发现‘天鹅’号以后,它还没有移动过。”
这个发现太令人吃惊了。船长立即问:“你敢肯定?至少它要受黑十洞引力的影响呀……”
“船长,它根本没有进入任何轨道,而且黑十洞的引力对它一点也不起作用。”
“船长,我们可以开动所有的仪器,一旦发觉黑十洞引力对‘帕洛米诺’号产生任何非常现象,马上以最大的速度撤离。”
麦克雷坚持说,“查清‘天鹅’号的疑十十团十十该有多么大的意义呀!”
霍兰又何尝不知道呢!可是他必须对全船的安全负责。不过,思前想后,他还是决定采纳麦克雷的建议。
“好吧,将电子眼和电子耳全部用上,让我们飞近观察。”
船长全神贯注地监视着面前的控制台,头也不回地对皮泽说:“查尔斯,调准角度慢慢开过去,以便麦克雷和文森特充分观察。”
“帕洛米诺”号头部高高翘十起,飞行速度越来越快。荧光屏上,“天鹅”号的影子越来越大。
霍兰船长紧张地观察着仪表,重力加速度一点点接近最大极限。他对话筒喊:“我们只能对‘天鹅’号作一次掠过,然后撤离。”
飞船上所有的人都捏着一把汗。谁都无法预料吉凶,因为剧增的重力加速度已经使飞船达到了所能承受的极限,何况还有无法估计到的太十陽十离子、足以杀伤人十体的宇宙射线以及其他干扰。当霍兰船长以孤注一掷的勇气驾驶飞船向前冲去时,他几乎作好了全军覆没的最坏打算。
突然,当“帕洛米诺”号驶向“天鹅”号底部时,发生了出乎意料的事情:一切干扰都烟消云散了。皮泽看着控制台上的重力加速度记录,显出目瞪口呆的神态。
“重力加速度降到了零!这显然是‘天鹅’号人工制造出来的。”
他话音刚落,飞船就猛烈摇晃起来。文森特说:“重力加速度又升到临近极限了,‘天鹅’号缩小了稳定区的半径。”接着,他又发现飞船中部漏气,储蓄压力正在降低,空气再生系统出了十毛十病,4号舱盖外表爆裂……
“船长,我去把裂缝补上。”文森特边说边向后舱飘浮过去。他的具有磁十性十的四肢吸附在飞船外壳的突出支架上,冒着电磁波的干扰,文森特将裂缝焊接好。
与此同时,皮泽在抢修空气再生系统主机房的部件,一些断裂的零件必须更换,但飞船上已经没有备用件了。
怎么办?霍兰船长也一筹莫展。
文森特焊好裂缝,刚想返回飞船,忽然看见“天鹅”号的指挥塔伸出两条臂膀,这是飞船的空中生命线,也称天桥。
他立刻将这一情况报告了船长。
霍兰船长听到这个情况,立刻振奋起来,决定调整飞船的姿势,让闸口搭上“天鹅”号的空中生命线,使两艘飞船实现对接。他期望在“天鹅”号上,能够找到修补飞船空气再生系统的零件。
船长让皮泽留在“帕洛米诺”号上,以防不测,他和麦克雷在文森特的帮助下,登上了“天鹅”号。
他们小心翼翼地从走廊进入一个灯火通明的大厅。房里没有人,四周摆着长沙发,还有一些装饰十性十的花草。一切都寂静得有点怕人。
突然,墙壁内和开花板上发出噼噼啪啪的声音,刹那间,霍兰和麦克雷手中的武器不知不觉地气化了,就像泡沫一样消失了。这时,迎面的一扇门打开了,走出一个相当先进的机器人。
那庞然大物向他们渐渐十逼十近,文森特抢上几步,挡在船员们身前。两个机器人对峙着,似乎准备迎接挑战。
“看来我们要同归于尽了,这是一艘由机器人和电脑控制的魔鬼船。”麦克雷悄声说。
“不见得吧,小麦克雷。”一束白光打在房里一个幽暗的角落上,一个环形控制台开始转动,那儿坐着一个被黑影笼罩着的人。“我才是‘天鹅’号唯一真正的指挥。”
所有的人都不胜惊讶地注视着声音传来的方向,这个人是谁呢?
笼罩在黑影中的正是那位大名鼎鼎的汉斯·莱因哈特博士。尽管事隔20年,但他仍然是一副意志坚决,目光锐利,豪情不减当年的样子。
站在一边的麦克雷忍不住喊了一声:“莱因哈特博士!”
“我亲十爱十的孩子,我知道你想问什么,可惜,你的父亲已不在人世了。”
麦克雷几乎站立不稳。霍兰船长扶住了她,说:“麦克雷,我们为你难过。”他又转过身问,“船上的其他人呢?”
莱因哈特露出吃惊的表情:“他们没有返回地球吗?”
他说,接到地球要求返航的通知后,“天鹅”号以超光速返回。在穿过一个巨大的重粒子场时,飞船的动力系统被破坏了,连呼救信号也不能发出。他和弗利克·麦克雷博士决定留下,其余的人乘监察飞船返回地球。
“多少年过去了,没有飞船来救我们,我也猜测他们可能没有飞回去。弗利克去世后,我非常孤独,我只能利用机器人做各个岗位的助手,并尽量把他们造成十人的样子。”
听完莱因哈特博士的叙述,在场所有的人都为之叹息。
这时,大门开了,皮泽被几个机器人押了进来。
“对不起,皮泽先生,请你原谅他们的无礼。”莱因哈特喝退了机器人,“来吧,我们好好聊聊。”
霍兰船长说明来意:“博士,我们的空气再生系统出了故障,希望你能提供我们一些零件,我们可以自己修理。”
“我将尽力帮助你们。麦斯美伦,带他们去仓库,除了武器之外,要满足他们的一切要求。”莱因哈特对他粗十壮的机器人发号施令。随后,他决定陪同麦克雷和皮泽去指挥塔,观看控制台的仪器。
霍兰、文森特跟随麦斯美伦来到一个大房间,里面放置着一排排板条箱和许多其他箱子。桌旁坐着一个机器人,头歪在一边,像是在打瞌睡。
麦斯美伦走上前,推了他几下。然后,他身上的显示灯亮了起来,他慢慢醒了。当他的目光停留在文森特身上时,露出非常吃惊的样子。
“我叫文森特,”文森特主动上前打招呼,“是最新式的机器人。因为我们的飞船某些部件失灵,特来求助。”
这时,霍兰使了个花招,他说:“文森特,我先回‘帕洛米诺’号照顾我们的空气再生器,你留在这里挑选零件吧。”
说罢,他转身就走。
麦斯美伦意欲上前拦住霍兰船长,可是文森特已经在箱子堆里寻找机件了,他实在没法两头兼顾,只好陪着文森特。
霍兰船长之所以要借故离开,是想独自调查一下“天鹅”号的内情。刚才皮泽悄悄告诉他,皮泽奉命留守在“帕洛米诺”号上的时候,突然有一个机器人走进驾驶室,说霍兰船长通知他到“天鹅”号上来。而事实上,霍兰船长并没有让皮泽来,这肯定是莱因哈特暗中搞的鬼。
霍兰船长忽然看到走廊上出现了6个人形的机器人,他们护送着一个平面台子,上面躺着一个用布覆盖着的物体,看上去非常像人。
6个机器人走进一个长方形的房间,将那个像人一样的东西,搬进一个管状的容器,那容器是嵌在船壳上的。随着一声喷气声响起,霍兰立即明白了那是清除废料的闸口。很明显,刚才平台上的人形物体已被送出“天鹅”号,很快就被黑十洞的引力吸走了……如果这是个机器人,因为零件坏了,无法修理,可以拆除他的零件备用或者收藏起来,为什么要用6个机器人去“埋葬”呢?
几乎在霍兰船长发现令人费解的葬礼仪式的同时,皮泽无意中也发现了一个秘密。
他和麦克雷跟着莱因哈特去参观指挥塔,他看得很仔细,渐渐落在了后面,等他回过神来,发现他走错了路。无意中,他独自来到一片很大的开阔地,那是一个长满蔬菜和果树的大植物园,仿佛是美国中西部的农常有一大群机器人在植物丛中走来走去,进行人工授粉。奇怪的是,皮泽发现有一个机器人走路很特别,一瘸一瘸的,像是一个跛子……“天鹅”号上的怪事,实在令人不可思议。
当天晚上,霍兰、皮泽和麦克雷接到莱因哈特博士的邀请前去赴宴。他们已经注意到“天鹅”号上的种种疑点,彼此提醒要步步小心。
机器人文森特独自在俱乐部里走来走去,他遇到了那个在仓库维修站见过的机器人BOB。文森特通过玩台球和他混熟了。BOB拉着文森特悄悄溜了出去,执意要带他去一个秘密的地方。
两个机器人蹑手蹑脚来到一道紧闭的门前,他们进门后,文森特看到手术台上有几个凹进去的槽,里面躺着几个人形的物体。手术台慢慢旋转,几个蒙面的人形机器人正在进行遥控外科手术,激光和其他装置有规则地发出一道道光线,用来改变手术台上的人形物体的大脑功能。
凭着机器人灵敏的感应系统,文森特十分惊讶地发现,那些躺在槽里的身躯并不是人十体的复制品,而是真正的人的躯体。
“这些可怜的人都是‘天鹅’号最初的船员。莱因哈特根本没有送他们回地球,而是用一种特殊的技术使他们身十体构造的一大半变成机器人。他们已没有了自己的思维,只会听从莱因哈特的指令,机械地工作着。”BOB低声说,“有的船员因手术不成功当场死去,有的因手术失误使他们重新恢复人十性十而被杀死,也有老死的。”
这时,门突然被打开了,两个机器人卫兵出现在门前。当他们发现文森特和BOB私自在这个地方谈话时,身上的监测器迅速作出反应。
“我们完了,他们一定知道我泄露了秘密。”BOB害怕极了。
文森特大喊一声“蹲下”,抢先拔十出激光槍,射倒了机器人卫兵,然后和BOB一起夺路而逃。
他们在接待室找到了霍兰和皮泽,诉说了莱因哈特的暴行。
霍兰船长说:“我看到的葬礼,原来被葬的是人,护送的也是人。”
皮泽说:“这样看来,那个瘸腿的机器人也是人,只是被莱因哈特用手术变成了植物人。”
文森特突然问:“麦克雷呢?”
霍兰说:“莱因哈特说要和她谈谈她父亲的事……不好,她有危险!”
在莱因哈特的书房里,莱因哈特对麦克雷说:“你父亲是一个杰出的科学家,希望你能继承他的遗志,和我一起进入黑十洞。”
“进入黑十洞?”麦克雷惊呆了,“所有的东西一旦进入黑十洞就会化为乌有。”
莱因哈特坚定地说:“这只是一种理论,还有别的解释。”
麦克雷说:“退一万步说,即使您能到达黑十洞的彼岸,那您又怎么返航呢?”
莱因哈特以不惜牺牲一切的神态打量着麦克雷,“我亲十爱十的孩子,我根本没有想到要返航……”“您疯了!”麦克雷说,“您的理论没有依据。我不去!”
“你不去也不行了!”莱因哈特露出狰狞的面目,“连你的朋友也得去。”
他一挥手,进来一群机器人卫兵,把麦克雷押进了手术室。麦克雷心中痛苦至极,她无法想象等待自己和霍兰、皮泽、文森特的将是什么样的结局。
她被推进那旋转的槽里,自动捆绑装置使她的四肢无法动弹。一束激光照在她的脸上,她感到浑身发冷,想喊却喊不出声音。
忽然,她听到了文森特的声音:“我们来救你了,麦克雷。”
说时迟那时快,霍兰和两名机器人撞开手术室的门,激光槍射十出一道道光束,将激光刀和其他手术装置全部击毁。
BOB冲上前解救麦克雷,霍兰和文森特击倒了两名进行外科手术的机器人。
麦克雷得救了,她从霍兰手中拿过一支激光槍。这时,警铃拉响了,莱因哈特派出了他的机器人卫兵,准备大开杀戒。
“快撤!皮泽已经将‘帕洛米诺’号修好了。”霍兰说。
他们冲出手术室,进入一条走廊,但遭到机器人卫兵的阻击。他们立即散开,时而趴在地上,时而贴着墙壁,向机器人卫兵还击。他们冲到接待室,离连接“帕洛米诺”号的空中生命线只有一步之遥了。但是,大批增援的机器人卫兵已经筑起路障,一排排密集的激光束朝他们袭来。
情况对霍兰他们十分不利,如果莱因哈特调来更多的卫兵从背后袭击,他们将陷入腹背受敌的不利局面。看来莱因哈特是不惜一切要将他们消灭掉,他决不允许别人将他的丑行公布于世。
霍兰正在考虑如何才能摆脱困境,忽然联络话筒中传来皮泽的声音:“船长,我在他们后面,你有什么指示?”
原来,皮泽在“帕洛米诺”号上发现霍兰他们被阻,于是他拿起武器,悄悄来到机器人卫兵背后。
“皮泽,快将‘帕洛米诺’号开走……”霍兰对皮泽说,他估计他们已无生还的希望了。
“不,要走一起步……”皮泽说完,一个箭步冲上去,从后面向机器人卫兵猛烈扫射。
槍声一响,霍兰他们也一拥而上,机器人卫兵前后不能兼顾,立刻阵脚大乱,有的惊慌失措,有的甚至自相残杀,几十秒钟之内统统变成了一堆废铁。
皮泽和霍兰船长胜利会合了,他们迅速跑向连接两艘飞船的空中生命线。不料这时传来一阵引擎发动的声音,“天鹅”号启动了,脱离了空中生命线。几秒钟后,激光炮像闪电一样飞向“帕洛米诺”号,空中闪现着耀眼的火光。莱茵哈特炸毁了“帕洛米诺”号。顿时,“帕洛米诺”号被肢解成一块块碎片,其中一块巨大的船壳碎片,像炸弹一样飞向“天鹅”号的尾部……轰颅…哗啦……碎片击中飞船尾部那部分特别脆弱的船壳,一直穿入船身,将右舷的引擎控制台击碎,同时引起一连串猛烈的爆炸。
莱因哈特正好坐在控制台前,一个大型屏幕从支架上脱落下来,他闪身不及,被压在下面,一个大铁钩插十进了他的右腿,痛得他两眼直冒金星。
“麦斯美伦,快来帮我!”他大声喊叫着。可是他忠实的粗十壮的机器人早已奉他的命令,乘上电梯去阻截霍兰他们了。
霍兰他们在BOB的带领下,找到了“天鹅”号的救生探测船,他们还有一线生机。
当众人奔向出口的闸门时,霍兰发现了背后的追兵,他大声喊道:“文森特,注意背后。”
麦斯美伦带着机器人卫兵冲了上来。文森特和BOB猛地转身,用激光槍击毁了麦斯美伦的武器和机器人卫兵。
麦斯美伦虽然失去了两支槍,但马上伸出两只手,他手上安装了锋利无比的旋转刀叶,恶狠狠地朝文森特扑来。两个机器人短兵相接。文森特显然不是高大的麦斯美伦的对手。
他急中生智,想起藏在腹部的一把小而锋利的切削刀。就在麦斯美伦不顾一切扑过来之时,文森特把切削刀插十进了他的腹部,搅乱了他的循环系统。顿时,这个像狗一样忠实的十奴十才松开了手,瘫倒在地上。
文森特跟着霍兰他们走进了救生探测船。救生探测船摆脱了“天鹅”号,他们安全脱险了。仅仅1分钟后,无人驾驶的“天鹅”号随着一声巨响,被炸得粉碎。
霍兰的手指迅速在仪器的键盘上按动,可是,无论他怎样按动那些开关,救生探测船既不能减速,也不能改变航向。
文森特似乎懂得了其中的奥秘,“不必费事了,船长,这艘船的速度、方向事先都安排好了,只有莱因哈特一个人可以控制它……”
“费了那么大的力气,到头来我们还是要开进黑十洞。”皮泽懊丧地说,“看来莱因哈特是决心孤注一掷的了。”
没有人再开口,命运给他们安排了一个无法预知的结局,这是人力无法改变的。
探测船继续加速,渐渐被黑十洞吞没了,他们眼前一阵发黑,失去了知觉。
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此刻,船长霍兰正在综合监控台上工作,他准备带领队员返回地球。
就在这时,通信系统发出了信号:“船长,请你快到实验室来一下,这里有情况。”说话的是机器人文森特。
船长快步来到实验室,看到迎面的大荧光屏上出现了一个黑色的椭圆形影子,四周是一条条光束。这说明那是一个巨大的引力中心。
当太空飞行体靠近黑十洞时,它的表层物质被一层层地吸向黑十洞的中心。通过计算这些物质的大小及其被吸十入的速度,电脑可以算出黑十洞的引力。青年科学家查尔斯·皮泽立即用电脑进行计算,荧光屏下端很快显示出了计算结果。
“这是我所知道的威力最大的黑十洞,估计黑十洞里含有40至100个行星的物质。”
文森特调整了荧光屏的控制器,在重力最大的左方出现一个小物体,好像是一艘飞船。
文森特继续十操十作,一个轮廓在镜头上出现了,机器人无法控制内心的激动,喊道:“‘天鹅’号!”
站在文森特背后的年轻漂亮的女科学家麦克雷感到一阵晕眩,荧光屏上真的出现了已经失踪20年的太空探索船“天鹅”号,而她的父亲弗利克·麦克雷就是在那艘飞船上工作的。
人们顿时忙碌起来,霍兰船长兴奋地喊道:“文森特,快向那艘飞船发信号!”
“帕洛米诺”号上充满了紧张的气氛,它就像一颗流星飞快地冲向新发现的目标。
“天鹅”号是人类科学技术最伟大的成果之一,它的太空探索能力超过“帕洛米诺”号十倍,船上的空气、食品和水可以循环使用数百年,还有装备十精十良的自卫和进攻武器。更令人感兴趣的是“天鹅”号船长莱因哈特博士。20年前,他说服国际太空拨款委员会耗费大量的金钱建造了这艘飞船,引起舆论界的哗然和指责。在“天鹅”号飞向宇宙后,它又拒不执行地球召回它的指令。从此,“天鹅”号和地球失去了一切联系。
“传感器有没有收到什么信号?”霍兰船长问皮泽。
皮泽面无表情地看着空白的记录。“‘天鹅’号停靠在黑十洞边缘,光是γ射线就可能把所有的人全部烧死。”他的意思是“天鹅”号上已经没有活人了。
麦克雷惊叫起来:“不,不会的……”
“我知道你很难过。”船长拍拍她,无可奈何地说,“但我们不能冒险接近它。”
机器人文森特突然说:“根据我的观察,自从我们发现‘天鹅’号以后,它还没有移动过。”
这个发现太令人吃惊了。船长立即问:“你敢肯定?至少它要受黑十洞引力的影响呀……”
“船长,它根本没有进入任何轨道,而且黑十洞的引力对它一点也不起作用。”
“船长,我们可以开动所有的仪器,一旦发觉黑十洞引力对‘帕洛米诺’号产生任何非常现象,马上以最大的速度撤离。”
麦克雷坚持说,“查清‘天鹅’号的疑十十团十十该有多么大的意义呀!”
霍兰又何尝不知道呢!可是他必须对全船的安全负责。不过,思前想后,他还是决定采纳麦克雷的建议。
“好吧,将电子眼和电子耳全部用上,让我们飞近观察。”
船长全神贯注地监视着面前的控制台,头也不回地对皮泽说:“查尔斯,调准角度慢慢开过去,以便麦克雷和文森特充分观察。”
“帕洛米诺”号头部高高翘十起,飞行速度越来越快。荧光屏上,“天鹅”号的影子越来越大。
霍兰船长紧张地观察着仪表,重力加速度一点点接近最大极限。他对话筒喊:“我们只能对‘天鹅’号作一次掠过,然后撤离。”
飞船上所有的人都捏着一把汗。谁都无法预料吉凶,因为剧增的重力加速度已经使飞船达到了所能承受的极限,何况还有无法估计到的太十陽十离子、足以杀伤人十体的宇宙射线以及其他干扰。当霍兰船长以孤注一掷的勇气驾驶飞船向前冲去时,他几乎作好了全军覆没的最坏打算。
突然,当“帕洛米诺”号驶向“天鹅”号底部时,发生了出乎意料的事情:一切干扰都烟消云散了。皮泽看着控制台上的重力加速度记录,显出目瞪口呆的神态。
“重力加速度降到了零!这显然是‘天鹅’号人工制造出来的。”
他话音刚落,飞船就猛烈摇晃起来。文森特说:“重力加速度又升到临近极限了,‘天鹅’号缩小了稳定区的半径。”接着,他又发现飞船中部漏气,储蓄压力正在降低,空气再生系统出了十毛十病,4号舱盖外表爆裂……
“船长,我去把裂缝补上。”文森特边说边向后舱飘浮过去。他的具有磁十性十的四肢吸附在飞船外壳的突出支架上,冒着电磁波的干扰,文森特将裂缝焊接好。
与此同时,皮泽在抢修空气再生系统主机房的部件,一些断裂的零件必须更换,但飞船上已经没有备用件了。
怎么办?霍兰船长也一筹莫展。
文森特焊好裂缝,刚想返回飞船,忽然看见“天鹅”号的指挥塔伸出两条臂膀,这是飞船的空中生命线,也称天桥。
他立刻将这一情况报告了船长。
霍兰船长听到这个情况,立刻振奋起来,决定调整飞船的姿势,让闸口搭上“天鹅”号的空中生命线,使两艘飞船实现对接。他期望在“天鹅”号上,能够找到修补飞船空气再生系统的零件。
船长让皮泽留在“帕洛米诺”号上,以防不测,他和麦克雷在文森特的帮助下,登上了“天鹅”号。
他们小心翼翼地从走廊进入一个灯火通明的大厅。房里没有人,四周摆着长沙发,还有一些装饰十性十的花草。一切都寂静得有点怕人。
突然,墙壁内和开花板上发出噼噼啪啪的声音,刹那间,霍兰和麦克雷手中的武器不知不觉地气化了,就像泡沫一样消失了。这时,迎面的一扇门打开了,走出一个相当先进的机器人。
那庞然大物向他们渐渐十逼十近,文森特抢上几步,挡在船员们身前。两个机器人对峙着,似乎准备迎接挑战。
“看来我们要同归于尽了,这是一艘由机器人和电脑控制的魔鬼船。”麦克雷悄声说。
“不见得吧,小麦克雷。”一束白光打在房里一个幽暗的角落上,一个环形控制台开始转动,那儿坐着一个被黑影笼罩着的人。“我才是‘天鹅’号唯一真正的指挥。”
所有的人都不胜惊讶地注视着声音传来的方向,这个人是谁呢?
笼罩在黑影中的正是那位大名鼎鼎的汉斯·莱因哈特博士。尽管事隔20年,但他仍然是一副意志坚决,目光锐利,豪情不减当年的样子。
站在一边的麦克雷忍不住喊了一声:“莱因哈特博士!”
“我亲十爱十的孩子,我知道你想问什么,可惜,你的父亲已不在人世了。”
麦克雷几乎站立不稳。霍兰船长扶住了她,说:“麦克雷,我们为你难过。”他又转过身问,“船上的其他人呢?”
莱因哈特露出吃惊的表情:“他们没有返回地球吗?”
他说,接到地球要求返航的通知后,“天鹅”号以超光速返回。在穿过一个巨大的重粒子场时,飞船的动力系统被破坏了,连呼救信号也不能发出。他和弗利克·麦克雷博士决定留下,其余的人乘监察飞船返回地球。
“多少年过去了,没有飞船来救我们,我也猜测他们可能没有飞回去。弗利克去世后,我非常孤独,我只能利用机器人做各个岗位的助手,并尽量把他们造成十人的样子。”
听完莱因哈特博士的叙述,在场所有的人都为之叹息。
这时,大门开了,皮泽被几个机器人押了进来。
“对不起,皮泽先生,请你原谅他们的无礼。”莱因哈特喝退了机器人,“来吧,我们好好聊聊。”
霍兰船长说明来意:“博士,我们的空气再生系统出了故障,希望你能提供我们一些零件,我们可以自己修理。”
“我将尽力帮助你们。麦斯美伦,带他们去仓库,除了武器之外,要满足他们的一切要求。”莱因哈特对他粗十壮的机器人发号施令。随后,他决定陪同麦克雷和皮泽去指挥塔,观看控制台的仪器。
霍兰、文森特跟随麦斯美伦来到一个大房间,里面放置着一排排板条箱和许多其他箱子。桌旁坐着一个机器人,头歪在一边,像是在打瞌睡。
麦斯美伦走上前,推了他几下。然后,他身上的显示灯亮了起来,他慢慢醒了。当他的目光停留在文森特身上时,露出非常吃惊的样子。
“我叫文森特,”文森特主动上前打招呼,“是最新式的机器人。因为我们的飞船某些部件失灵,特来求助。”
这时,霍兰使了个花招,他说:“文森特,我先回‘帕洛米诺’号照顾我们的空气再生器,你留在这里挑选零件吧。”
说罢,他转身就走。
麦斯美伦意欲上前拦住霍兰船长,可是文森特已经在箱子堆里寻找机件了,他实在没法两头兼顾,只好陪着文森特。
霍兰船长之所以要借故离开,是想独自调查一下“天鹅”号的内情。刚才皮泽悄悄告诉他,皮泽奉命留守在“帕洛米诺”号上的时候,突然有一个机器人走进驾驶室,说霍兰船长通知他到“天鹅”号上来。而事实上,霍兰船长并没有让皮泽来,这肯定是莱因哈特暗中搞的鬼。
霍兰船长忽然看到走廊上出现了6个人形的机器人,他们护送着一个平面台子,上面躺着一个用布覆盖着的物体,看上去非常像人。
6个机器人走进一个长方形的房间,将那个像人一样的东西,搬进一个管状的容器,那容器是嵌在船壳上的。随着一声喷气声响起,霍兰立即明白了那是清除废料的闸口。很明显,刚才平台上的人形物体已被送出“天鹅”号,很快就被黑十洞的引力吸走了……如果这是个机器人,因为零件坏了,无法修理,可以拆除他的零件备用或者收藏起来,为什么要用6个机器人去“埋葬”呢?
几乎在霍兰船长发现令人费解的葬礼仪式的同时,皮泽无意中也发现了一个秘密。
他和麦克雷跟着莱因哈特去参观指挥塔,他看得很仔细,渐渐落在了后面,等他回过神来,发现他走错了路。无意中,他独自来到一片很大的开阔地,那是一个长满蔬菜和果树的大植物园,仿佛是美国中西部的农常有一大群机器人在植物丛中走来走去,进行人工授粉。奇怪的是,皮泽发现有一个机器人走路很特别,一瘸一瘸的,像是一个跛子……“天鹅”号上的怪事,实在令人不可思议。
当天晚上,霍兰、皮泽和麦克雷接到莱因哈特博士的邀请前去赴宴。他们已经注意到“天鹅”号上的种种疑点,彼此提醒要步步小心。
机器人文森特独自在俱乐部里走来走去,他遇到了那个在仓库维修站见过的机器人BOB。文森特通过玩台球和他混熟了。BOB拉着文森特悄悄溜了出去,执意要带他去一个秘密的地方。
两个机器人蹑手蹑脚来到一道紧闭的门前,他们进门后,文森特看到手术台上有几个凹进去的槽,里面躺着几个人形的物体。手术台慢慢旋转,几个蒙面的人形机器人正在进行遥控外科手术,激光和其他装置有规则地发出一道道光线,用来改变手术台上的人形物体的大脑功能。
凭着机器人灵敏的感应系统,文森特十分惊讶地发现,那些躺在槽里的身躯并不是人十体的复制品,而是真正的人的躯体。
“这些可怜的人都是‘天鹅’号最初的船员。莱因哈特根本没有送他们回地球,而是用一种特殊的技术使他们身十体构造的一大半变成机器人。他们已没有了自己的思维,只会听从莱因哈特的指令,机械地工作着。”BOB低声说,“有的船员因手术不成功当场死去,有的因手术失误使他们重新恢复人十性十而被杀死,也有老死的。”
这时,门突然被打开了,两个机器人卫兵出现在门前。当他们发现文森特和BOB私自在这个地方谈话时,身上的监测器迅速作出反应。
“我们完了,他们一定知道我泄露了秘密。”BOB害怕极了。
文森特大喊一声“蹲下”,抢先拔十出激光槍,射倒了机器人卫兵,然后和BOB一起夺路而逃。
他们在接待室找到了霍兰和皮泽,诉说了莱因哈特的暴行。
霍兰船长说:“我看到的葬礼,原来被葬的是人,护送的也是人。”
皮泽说:“这样看来,那个瘸腿的机器人也是人,只是被莱因哈特用手术变成了植物人。”
文森特突然问:“麦克雷呢?”
霍兰说:“莱因哈特说要和她谈谈她父亲的事……不好,她有危险!”
在莱因哈特的书房里,莱因哈特对麦克雷说:“你父亲是一个杰出的科学家,希望你能继承他的遗志,和我一起进入黑十洞。”
“进入黑十洞?”麦克雷惊呆了,“所有的东西一旦进入黑十洞就会化为乌有。”
莱因哈特坚定地说:“这只是一种理论,还有别的解释。”
麦克雷说:“退一万步说,即使您能到达黑十洞的彼岸,那您又怎么返航呢?”
莱因哈特以不惜牺牲一切的神态打量着麦克雷,“我亲十爱十的孩子,我根本没有想到要返航……”“您疯了!”麦克雷说,“您的理论没有依据。我不去!”
“你不去也不行了!”莱因哈特露出狰狞的面目,“连你的朋友也得去。”
他一挥手,进来一群机器人卫兵,把麦克雷押进了手术室。麦克雷心中痛苦至极,她无法想象等待自己和霍兰、皮泽、文森特的将是什么样的结局。
她被推进那旋转的槽里,自动捆绑装置使她的四肢无法动弹。一束激光照在她的脸上,她感到浑身发冷,想喊却喊不出声音。
忽然,她听到了文森特的声音:“我们来救你了,麦克雷。”
说时迟那时快,霍兰和两名机器人撞开手术室的门,激光槍射十出一道道光束,将激光刀和其他手术装置全部击毁。
BOB冲上前解救麦克雷,霍兰和文森特击倒了两名进行外科手术的机器人。
麦克雷得救了,她从霍兰手中拿过一支激光槍。这时,警铃拉响了,莱因哈特派出了他的机器人卫兵,准备大开杀戒。
“快撤!皮泽已经将‘帕洛米诺’号修好了。”霍兰说。
他们冲出手术室,进入一条走廊,但遭到机器人卫兵的阻击。他们立即散开,时而趴在地上,时而贴着墙壁,向机器人卫兵还击。他们冲到接待室,离连接“帕洛米诺”号的空中生命线只有一步之遥了。但是,大批增援的机器人卫兵已经筑起路障,一排排密集的激光束朝他们袭来。
情况对霍兰他们十分不利,如果莱因哈特调来更多的卫兵从背后袭击,他们将陷入腹背受敌的不利局面。看来莱因哈特是不惜一切要将他们消灭掉,他决不允许别人将他的丑行公布于世。
霍兰正在考虑如何才能摆脱困境,忽然联络话筒中传来皮泽的声音:“船长,我在他们后面,你有什么指示?”
原来,皮泽在“帕洛米诺”号上发现霍兰他们被阻,于是他拿起武器,悄悄来到机器人卫兵背后。
“皮泽,快将‘帕洛米诺’号开走……”霍兰对皮泽说,他估计他们已无生还的希望了。
“不,要走一起步……”皮泽说完,一个箭步冲上去,从后面向机器人卫兵猛烈扫射。
槍声一响,霍兰他们也一拥而上,机器人卫兵前后不能兼顾,立刻阵脚大乱,有的惊慌失措,有的甚至自相残杀,几十秒钟之内统统变成了一堆废铁。
皮泽和霍兰船长胜利会合了,他们迅速跑向连接两艘飞船的空中生命线。不料这时传来一阵引擎发动的声音,“天鹅”号启动了,脱离了空中生命线。几秒钟后,激光炮像闪电一样飞向“帕洛米诺”号,空中闪现着耀眼的火光。莱茵哈特炸毁了“帕洛米诺”号。顿时,“帕洛米诺”号被肢解成一块块碎片,其中一块巨大的船壳碎片,像炸弹一样飞向“天鹅”号的尾部……轰颅…哗啦……碎片击中飞船尾部那部分特别脆弱的船壳,一直穿入船身,将右舷的引擎控制台击碎,同时引起一连串猛烈的爆炸。
莱因哈特正好坐在控制台前,一个大型屏幕从支架上脱落下来,他闪身不及,被压在下面,一个大铁钩插十进了他的右腿,痛得他两眼直冒金星。
“麦斯美伦,快来帮我!”他大声喊叫着。可是他忠实的粗十壮的机器人早已奉他的命令,乘上电梯去阻截霍兰他们了。
霍兰他们在BOB的带领下,找到了“天鹅”号的救生探测船,他们还有一线生机。
当众人奔向出口的闸门时,霍兰发现了背后的追兵,他大声喊道:“文森特,注意背后。”
麦斯美伦带着机器人卫兵冲了上来。文森特和BOB猛地转身,用激光槍击毁了麦斯美伦的武器和机器人卫兵。
麦斯美伦虽然失去了两支槍,但马上伸出两只手,他手上安装了锋利无比的旋转刀叶,恶狠狠地朝文森特扑来。两个机器人短兵相接。文森特显然不是高大的麦斯美伦的对手。
他急中生智,想起藏在腹部的一把小而锋利的切削刀。就在麦斯美伦不顾一切扑过来之时,文森特把切削刀插十进了他的腹部,搅乱了他的循环系统。顿时,这个像狗一样忠实的十奴十才松开了手,瘫倒在地上。
文森特跟着霍兰他们走进了救生探测船。救生探测船摆脱了“天鹅”号,他们安全脱险了。仅仅1分钟后,无人驾驶的“天鹅”号随着一声巨响,被炸得粉碎。
霍兰的手指迅速在仪器的键盘上按动,可是,无论他怎样按动那些开关,救生探测船既不能减速,也不能改变航向。
文森特似乎懂得了其中的奥秘,“不必费事了,船长,这艘船的速度、方向事先都安排好了,只有莱因哈特一个人可以控制它……”
“费了那么大的力气,到头来我们还是要开进黑十洞。”皮泽懊丧地说,“看来莱因哈特是决心孤注一掷的了。”
没有人再开口,命运给他们安排了一个无法预知的结局,这是人力无法改变的。
探测船继续加速,渐渐被黑十洞吞没了,他们眼前一阵发黑,失去了知觉。
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